Für den FC Schalke 04 ist es heute Abend das Spiel des Jahres. Im Viertelfinal-Hinspiel der Champions League empfangen die Knappen keinen geringeren Gegner als den FC Barcelona.

Wer dabei die Favoritenrolle hat, ist wohl unumstritten. Der derzeitige Tabellendritte der spanischen Liga muss erfolgreich durch die Königsklasse, Schalke hat schon mehr erreicht, als man eigentlich von der Slomka-Truppe erwarten durfte. Der Druck lastet also auf den Spaniern und Trainer Frank Rijkaard.

Das Erreichen des Halbfinales wäre schon sensationell. Doch dazu muss heute Abend zunächst einmal mit einem guten Hinspielergebnis der Grundstein gelegt werden. Und dass Barcelona stärker als ihr derzeitiger Tabellenplatz in der Meisterschaft ist, ist unumstritten.

Den Schalker Spielern wird es trotz des eher mäßigen Auftretens zuletzt in der Liga heute an Motivation kaum fehlen. Es ist schließlich das Spiel des Jahres. Und ganz Europa wird auf die Königsblauen, allen voran, Stammkeeper Manuel Neuer, schauen. "Jeder von uns freut sich darauf, gegen solch eine Mannschaft zu spielen", stellt Profi Christian Pander unmissverständlich klar.

Für den Schalke Schlussmann geht es heute um einiges. So könnte er mit einer Glanzleistung vielleicht doch noch ein begehrtes EM-Ticket erspielen. Zudem würde er sich dann vor Angeboten aus dem Ausland wohl kaum noch retten können.

Barca bekundete ja bereits sein Interesse an dem Jungtalent. Die Spanier sind mit einigen Verletzungssorgen in Gelsenkirchen gelandet. So werden die Stammspieler Ronaldinho, Deco und Lionel Messi fehlen. Auch der Einsatz von Eto'o ist noch fraglich. Abwehrspieler Rafael Marquez kehrt in den Kader zurück.

Bei den Königsblauen fehlen Ivan Rakitic (Bänderverletzung am Sprunggelenk) und Mittelfeldspieler Jermaine Jones (Gelb-Sperre).

Ivan Rakitic